1943’te, Kuzey Carolina’nın Charlotte şehrinde doğdu. Lisans eğitimini bugünkü adıyla University of North Carolina Greensboro’da aldı ve öğrenci gazetesi The Carolinian’da yazıişleri müdürü oldu.

Yaşamı boyunca yalnızca dört öyküsü yayımlanan Diane Oliver 1966’da, Iowa Üniversitesi’nin Writers’ Workshop programında lisansüstü çalışmalarına devam ederken geçirdiği bir motosiklet kazasında, henüz yirmi iki yaşındayken yaşamını yitirdi. Kısa süre sonra iki öyküsü daha yayımlandı. Adını 1967’de O. Henry Ödülü’ne layık görülen “Komşular”dan alan öykü kitabı ancak 2024’te, Oliver’ın ölümünden elli sekiz yıl sonra yayımlandı.

1960’ların toplumsal değişimleriyle ırk ayrımının gündelik yaşamdaki izdüşümlerine tanıklık imkânı sunan Oliver, bireylerin iç dünyasını incelikli anlatımıyla işlediği öyküleriyle öne çıkar. James Baldwin’den Shirley Jackson’a varan pek çok yazar ile kıyaslanan Diane Oliver, toplumcu gerçekçi yanlarıyla sivrilen öyküleriyle Amerikan tarihinin en karanlık dönemlerinden birine ayna tutar. Erken ölümü, Amerikan edebiyatı için önemli bir kayıptır.

Diane Oliver’ın kısacık hayatı sivil haklar hareketinin güç kazandığı ve büyük toplumsal değişimlerin yaşandığı bir döneme denk gelir. 1870’lerden itibaren ABD’nin güney eyaletlerinde uygulanan, siyahlar ile beyazları sosyal, politik ve kamusal hayatta birbirinden ayıran Jim Crow Yasaları 1950’ler ve 1960’larda kademeli olarak ortadan kaldırılmış, bu değişiklikler hem dönemin edebiyatında hem de Oliver’ın öykülerinde kendisine yer bulmuştur. Yüzyıllara yayılan kurumsallaşmış ayrımcılık politikalarının inişli çıkışlı reform süreçleri, bu öykülerin çoğunda geri planı oluşturur. Kitaba adını veren ilk öykü “Komşular” mahkemenin 1954 yılında devlet okullarında ırk ayrımcılığının anayasaya aykırı olduğunu beyan ettiği Brown v. Board of Education davasından sonra, karma okula başlayacak bir çocuğun okuldan önceki gecesini konu alır. Neredeyse tamamı Güney’de geçen öykülerde öne çıkan diğer tema, siyahların yıllar boyunca içine itildiği derin yoksulluktur.

Gündelik hayatın en korkunç adaletsizliklerini serinkanlı bir biçimde ele alan öykülerinde büyük toplumsal değişimlerin yol açtığı bireysel sancıları tüyler ürperten bir gerçekçilikle yansıtan Oliver, ilk ve tek kitabının ölümünden yıllar sonra yayımlanmasıyla “yeniden” keşfedilmiş bir hazine olarak Amerikan edebiyatında yerini bulmuştur.